La Presse
Affaires, jeudi, 22 mai 2003, p.
D5

La vie économique

Niveau de vie et
vieillissement

Picher, Claude

Le vieillissement de la population canadienne est devenu un sujet
de préoccupation majeur. Il y aura de moins en moins de gens pour financer
les prestations des retraités, qui seront de plus en plus nombreux.

Dans ces conditions, les retraités, ainsi que les travailleurs qui
envisagent de prendre leur retraite d'ici quelques années, se demandent
avec quelque angoisse s'il y aura assez d'argent pour leur assurer des
revenus décents pour le restant de leurs jours. De leur côté, les plus
jeunes s'inquiètent en regardant l'escalade rapide des coûts qu'il leur
faudra assumer pour supporter financièrement leurs aînés.

Or, ce n'est pas à ces niveaux que se situe le véritable danger.
Oui, il y aura assez d'argent, et non, les jeunes d'aujourd'hui n'auront
pas à se ruiner pour financer la retraite de leurs parents.

Les retraités tirent leurs revenus principalement de quatre
sources:

La pension de vieillesse du gouvernement fédéral (à laquelle
s'ajoute, pour les plus démunis, le supplément de revenu garanti);

Les prestations de la Régie des rentes du Québec (RRQ ou, dans les
autres provinces, le Régime de pensions du Canada);

Les prestations de régimes enregistrés de retraite, c'est-à-dire
les REER et les régimes de retraite offerts par les employeurs;

Les revenus de placement, surtout les intérêts et dividendes,
auxquels peuvent s'ajouter des revenus de location.

Il existe une énorme différence entre les retraités d'aujourd'hui
et ceux de la génération précédente. Il fut un temps pas si lointain où
les travailleurs parvenaient à l'âge de la retraite sans caisse de
retraite (ou avec des prestations dérisoires), sans REER, avec très peu
d'économies et un avoir net insignifiant. Ces retraités étaient
entièrement dépendants de l'aide fédérale et du RRQ.

C'est de moins en moins vrai. Beaucoup de nouveaux retraités,
aujourd'hui, ont participé à un régime de retraite qui leur apporte un
revenu largement supérieur aux régimes publics, ceux-ci étant de plus en
plus souvent considérés comme des revenus d'appoint. En plus du régime de
leur employeur, ils ont accumulé de l'argent dans un REER, et la plupart
d'entre eux ont payé leur hypothèque depuis longtemps. Certains ont même
des placements importants à l'extérieur de leurs régimes enregistrés.
L'avenir financier de ces retraités est assuré. Ils n'ont évidemment pas
besoin du supplément de revenu garanti, et plusieurs d'entre eux (ceux
dont les revenus dépassent les 58 000 $) doivent même rembourser une
partie de leur pension de vieillesse. Cela soulage d'autant le pression
sur les finances publiques fédérales.

Plus tard, lorsqu'ils seront en perte d'autonomie, ces retraités
habitués à une certaine aisance rechercheront des centres d'hébergement
privés dont les normes seront supérieures à celles des établissements
publics, et cela contribuera également à épargner des fonds publics.

Pour ce qui est du RRQ et du RPC, il ne s'agit pas d'un programme
d'assistance publique, mais d'un régime de retraite assez semblable à ceux
offerts dans les entreprises, sauf qu'il est public, universel et
obligatoire. Il est vrai que le vieillissement de la population a entraîné
une hausse des cotisations, et la hausse a été d'autant plus brutale que
les gouvernements ont attendu trop longtemps avant de les imposer. En
revanche, ces cotisations ne sont évidemment pas perdues, puisqu'elles
serviront un jour à financer les prestations ce ceux qui les paient
aujourd'hui.

Il est un autre aspect du vieillissement de la population dont on
ne parle presque jamais, mais qui risque, si rien n'est fait, d'avoir des
conséquences beaucoup plus dramatiques que ce que nous venons de voir:
c'est l'impact du vieillissement sur la productivité, et donc sur le
niveau de vie de l'ensemble des Canadiens.

Un chercheur de l'Institut C.D. Howe, Yvan Guillemette, vient tout
juste de publier une étude à ce sujet. L'auteur qualifie lui-même ses
conclusions d'"inquiétantes" 1.

Pour calculer l'influence du vieillissement sur le niveau de vie,
M. Guillemette utilise le ratio de support démographique, c'est-à-dire la
taille de la main-d'oeuvre par rapport à celle de la population de 15 ans
et plus. Plus le ratio est élevé, plus la population est jeune. Au Canada,
l'an dernier, ce ratio se situait à 61,3 %; en 2041, il devrait être de
51,7 %. Pour combler cette diminution relative de la main-d'oeuvre, le
Canada devra augmenter sa productivité de 20 % d'ici 2041 afin de
continuer à produire la même quantité de biens et services par adulte.
S'il ne parvient pas à relever ce défi, le niveau de vie de l'ensemble de
la population se mettra à baisser.

Cette baisse pourra être partiellement compensée par des
immobilisations, une amélioration des programmes de formation, ou une
hausse de l'effort de travail, mais toutes ces approches seront
insuffisantes. C'est d'ailleurs un des aspects les plus intéressants de
l'étude que d'écarter les solutions faciles. Ainsi, certains pensent qu'on
pourrait convaincre les travailleurs de 65 ans et plus de garder leur
emploi pendant quelques années. Erreur, selon l'auteur, qui cite des
études microéconomiques américaines établissant un lien entre l'âge et la
productivité. De façon générale, la productivité augmente avec l'âge, pour
atteindre son niveau le plus élevé chez les travailleurs dans la
cinquantaine avant de commencer à décliner (il y a évidemment de nombreux
cas particuliers qui ne correspondent pas à ces constatations générales).

L'auteur conclut en admettant que les gouvernements sont "à peu
près impuissants" face aux changements démographiques, et que leur
influence sur la productivité est "limitée". Malgré cela, ils peuvent
encourager l'épargne afin d'augmenter les capitaux disponibles pour
financer des immobilisations, et contribuer a créer un environnement
attrayant pour l'investissement étranger.

1: Le document de 19 pages, incluant graphiques et tableaux, est
disponible gratuitement, en français, sur le site de l'Institut. On peut y
avoir accès directement en tapant: www.cdhowe.org/pdf/[email-masked]

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Numéro de document :
news·20030522·LA·0076

news·20030522·LA·0076

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End date: 2005-03-24

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