Finance et
Investissement
1 octobre
2004

Remèdes éprouvés pour une
économie revitalisée
Québec examine de nouveaux modèles
économiques

Jean-François Barbe

Privatisations, réduction de la
taille de l'État, abolition de la syndicalisation obligatoire et baisses
des impôts pour les individus et les entreprises: ainsi se nomment les
nouvelles politiques économiques mises en oeuvre en Irlande, en Bavière et
en Nouvelle-Zélande. Lesquelles peuvent s'appliquer au Québec?

Le ministère des Finances
s'est posé cette question et a commandité l'étude « Les innovations en
matière de politiques économiques et leur incidence sur la productivité:
le cas du Québec » au centre
interuniversitaire de recherche CIRANO1.

Au moyen d'un éventail de mesures visant la libéralisation de leur
économie, la Nouvelle-Zélande, la Bavière et l'Irlande ont, au cours des
dernières années, amélioré leur compétitivité. Ainsi, l'Irlande a réduit
les taux d'imposition pour les entreprises et offert d'importants
avantages fiscaux aux firmes étrangères actives dans des secteurs jugés
stratégiques, tels que les services financiers (et tout particulièrement,
le soutien administratif). Pour sa part, la Bavière a réduit la taille de
l'État au moyen de privatisations et de déréglementations. Une politique
de développement industriel a été mise en oeuvre, axée sur le financement
d'entreprises innovantes. Enfin, la Nouvelle-Zélande s'est sortie d'une
période économique morose par des privatisations, la libéralisation de son
système financier et l'abolition de la syndicalisation obligatoire.

« On ne peut attribuer ces résultats économiques à un seul facteur
», prévient un des auteurs de la recherche du CIRANO, Michel Patry. On ne
pourrait donc pas dire, par exemple, que les privatisations ont constitué
la raison principale du rebond économique de la Nouvelle-Zélande. Par
conséquent, le Québec n'a pas intérêt à se limiter à une seule recette. La
discussion est lancée.

L'Irlande attire...

D'entrée de jeu, le cas de l'Irlande est celui qui présente le plus
d'intérêt pour le Québec, estiment Carlos Leitao, économiste en chef à
Valeurs Mobilières Banque Laurentienne
(VMBL), Yvan Guillemette , économiste et
analyste de politiques à l'Institut C.D.
Howe, et Pierre Fortin, économiste à l'Université du Québec à Montréal (UQAM). «
Ce pays a choisi de réduire les coûts en baissant les impôts des
entreprises, et il a investi dans l'éducation et les infrastructures
publiques », signale l'économiste de VMBL.

Yvan Guillemette ajoute que « la fiscalité
est la variable numéro un susceptible d'aider le Québec. Abaisser les taux
d'imposition des entreprises peut amener des résultats très rapides. Et
cela ne dépend pas d'ententes avec le fédéral! »

Pierre Fortin affirme pour sa part que le gouvernement peut, en
faisant une révision des crédits d'impôts aux entreprises, agir rapidement
« de façon à baisser la taxe sur le capital et peut-être celle sur les
bénéfices ».

Toutefois, jusqu'à présent, les baisses de crédits d'impôts pour
les entreprises n'ont pas encore entraîné de diminutions équivalentes
d'impôts, constate Luc Godbout de la Chaire de recherche en fiscalité et
en finances publiques de l'Université de
Sherbrooke.

De plus, les grandes baisses d'impôts promises aux particuliers par
le Parti libéral du Québec lors des dernières élections semblent avoir du
plomb dans l'aile... du moins pour la durée de ce premier mandat. « Les
syndicats et les groupes d'opposition ont réussi à ralentir et à
immobiliser ces réformes », indique Yvan
Guillemette .

« Il n'y a rien de plus périlleux pour le Prince que d'aborder du
nouveau », commente, en paraphrasant Machiavel, un des co-auteurs, Michel
Patry, qui est aussi directeur-adjoint, corps professoral et planification
stratégique à HEC Montréal.

Or, toutes les expériences décrites plus haut, en Bavière, en
Irlande et, dans une moindre mesure, en Nouvelle-Zélande, ont réussi parce
qu'elles se sont appuyées sur un fort consensus national, remarque Daniel
Schwanen, économiste principal à l'Institut de recherche publiques (IRPP),
qui a son siège social à Montréal. « Avant même les réformes en Bavière,
en Irlande et en Nouvelle-Zélande, il y avait une insatisfaction
généralisée. Tout le monde était prêt à assumer le changement et, sauf en
Nouvelle-Zélande, on a réussi à éviter les antagonismes dans la mise en
oeuvre des nouvelles politiques », souligne-t-il.

...mais la dette a de
l'importance

La situation québécoise est très différente. Il n'existe pas de
consensus en ce qui concerne les baisses d'impôts: il faut rappeler que
près de 40% de la population ne paie à peu près rien, comme le montrent
les études de la Chaire en fiscalité de l'Université de Sherbrooke.

Tout débat sur les baisses d'impôts pour les particuliers peut
facilement déraper sur le thème de « qui en bénéficiera? », relève Daniel
Schwanen. On peut, selon lui, éviter cette polémique en s'attaquant à un
autre problème qui touche directement la qualité des prestations de l'État
québécois: la dette publique. « Au lieu de réduire les impôts, on pourrait
essayer de baisser la dette et distribuer certains dividendes obtenus
grâce à cette diminution, sous forme de nouveaux services et de baisses
d'impôts. »

Pierre Fortin ajoute un autre argument: le gouvernement Charest
doit revenir sur sa promesse de réduction des impôts des particuliers, car
elle revient à accorder une prime aux baby-boomers. « Pensons à réduire la
dette, au nom même de la justice envers ceux qui nous suivront et dont les
impôts seront appelés à augmenter, d'ici 10 ou 15 ans, en raison de
l'augmentation du nombre de retraités et de la diminution de la
main-d'oeuvre disponible ».

Peu importe les politiques économiques innovatrices que le Québec
choisira, il faudra faire preuve de persistance dans le temps. « Les
avantages des politiques économiques mettent du temps à se matérialiser.
Les réussites irlandaise, bavaroise et de néo-zélandaise sont attribuables
à la persistance. C'est là la clé! » précise Michel Patry.

Les élites politiques québécoises partagent-elles des bases
suffisamment semblables pour de telles expériences? À moins que le Québec
n'ait pas vraiment besoin d'un remède de cheval pour muscler son
économie... FI

1. Pour en savoir plus, vous pouvez télécharger le document
synthèse de 23 pages à l'URL www.cirano.qc.ca/pdf/publica
tion/2004RP-12.pdf.

© 2004 Finance et Investissement. Tous droits
réservés.

Numéro de document :
news·20041001·EF·5175

news·20041001·EF·5175

This certificat is
issued to Finn Poschman for personal and temporary
display.

End date: 2005-03-24

Usage of this document is subjected
to international copyright laws and is subject to rules specific to public
Internet communication and
reproduction.